手性胺是许多医药、农药等精细化学品的重要结构单元。其中一些β-氨基酸不仅具有独特的生物和药理特性，同时也是合成许多生物活性分子的重要中间体，近年来手性β-氨基酸的合成受到了越来越多的关注并取得了相当大的进展。在诸多的手性胺合成方法中，以NH3为氨基供体的羰基化合物不对称还原胺化反应具有很大的吸引力，因其反应的副产物是水，从原子经济学和对环境影响的角度来看，均具有极大的优越性。然而，不对称还原胺化反应仍然是有机合成中有待解决的难题，虽然基于α-氨基酸脱氢酶的α-酮酸的还原氨化已经成功应用于多种α-氨基酸的制备，但是直接还原胺化β-酮酸制备β-氨基酸的报道却很少见。
近日，中科院天津工业生物技术研究所朱敦明研究员和吴洽庆研究员带领的生物催化与绿色化工团队通过蛋白质工程手段获得了β-氨基酸脱氢酶，并应用于制备β-氨基酸。科研人员利用基因组挖掘方法获得了来源于Candidatus Cloacamonas acidaminovorans的L-赤式-3,5-二氨基己酸脱氢酶(3,5-DAHDHcca)，该酶对(3S,5S)-二氨基己酸具有高活性和选择性。通过底物结构域扫描突变文库筛选方法，将底物特异性严格的3,5-DAHDHcca改造为β-氨基酸脱氢酶，该酶能将(R)-β-高甲硫氨酸活力提高200倍，并对(R)-β-苯丙氨酸、(S)-β-高酪氨酸、(S)-β-氨基丁酸、(S)-β-高赖氨酸及(R)-β-高丝氨酸具有活性。利用突变体酶在腈水解酶和脂肪酶协助下以β-酮腈化合物和β-酮酸酯为底物合成了(R)-β-高甲硫氨酸、(R)-β-苯丙氨酸及(S)-β-氨基丁酸，同时解决了β-酮酸的不稳定问题。这是首次利用氨基酸脱氢酶直接还原胺化β-酮酸制备β-氨基酸的报道，该研究成果为手性β-氨基酸合成提供了一条新的途径。
该研究得到国家自然科学基金面上项目和科技部973项目的支持，相关研究成果与本团队近期另一羰基还原酶研究成果发表在ACS Catalysis期刊。天津工业生物所的张大龙博士为论文的第一作者。
