斯坦福大学医学院（Stanford University School of Medicine）研究人员在Saccharomyces cerevisiae酵母中发现了一个基因，该基因对于从植物材料中制造乙醇相当重要。结合新高通量基因测序技术及传统遗传学方法，本研究凸显了S. cerevisiae菌株转换五碳糖如木糖为乙醇的潜力。该研究结果刊登在5月14日PLoS Genetics期刊上。
S. cerevisiae是工业生产生物乙醇发酵工艺中使用的微生物。然而，因其能大量发酵六碳糖，如葡萄糖，故常认为其不能发酵农业废弃物、柳枝稷等作物中大量的五碳糖。随着工业生产乙醇原料转化为基于植物材料的原料，那些既能发酵五碳糖也能发酵六碳糖的发酵菌株将受到极大重视。
因而研究人员致力于研究此前没有研究过的Saccharomyces发酵菌株，因其具有发酵木糖的能力。研究人员发现许多最初在酿酒中应用到的菌株能够代谢木糖，进而研究人员利用一种新的基因测序技术研究了其中一种特别的菌株，以明确其生长的遗传基础，并发现了其中一个信号基因，研究人员称之为XDH1。
尽管这一新发现的自然界就存在的酵母利用五碳糖而生存的能力并不强，不如利用其他类型糖的能力，但可以通过基因工程改造，构建一种工业可以利用来大规模生产生物乙醇的S. cerevisiae菌株。
