酵母它是一种单细胞的真核微生物，和蘑菇、灵芝等我们常见的真菌属于同一类别，只不过在形态上比它们要小的多，我们平时用肉眼看不到单个的酵母细胞，它的直径大概是三到四个微米，酵母它成球形的，也有榄圆形的和柠檬形的，在自然界中广泛分布，它主要分布在含糖比较丰富的，而且偏酸性的这样一些环境当中。比如说果园的酸性土壤中，果树的叶，还有果实的表面等等，都有非常丰富的酵母，酵母菌有很多种类，但我们我们一般所说生活中常用到的酵母是被称为啤酒酵母或者酿酒酵母到这个种类，它已经被人类利用了几千年，这些酵母是对人类非常有益的，而且是非常安全的，没有毒性的，所以人们广泛的在食物中大量的使用。比如做面包、馒头、酿制各种美酒、调味品等。
人们在应用的过程当中，不仅发现酵母可以做面包，可以做酒，而且它是很好的营养源。为什么它是一个很好的营养源呢？这是因为酵母它从内到外，都有很丰富的，人类需要的营养物质，如细胞里面有非常优质的蛋白质，大概占它酵母重的50%，这个我们所说的单细胞蛋白就是从这儿来的；酵母还含有丰富完整的B族维生素，是B族良好的来源，而目前的食物结构中很难获得全部所需的B族维生素。酵母还含有大量的多种矿物质，如钙、镁、磷、钾、钠、铁、锌、硒、铬、铜、锰等。这些矿物质是和酵母中的蛋白、氨基酸或者多糖结合的有机态形式。同时酵母还含有大约20%左右的酵母多糖，主要甘露聚糖和葡聚糖，对人体有提高免疫力、改善肠道功能、降低血液中胆固醇等作用。
酵母又是一个很好的生物转化器，为什么这样说呢？因为酵母可以按照科学家的设计，通过酵母，将没有用的可以转化成有用的，有毒转化成没毒的，比如说把锌、硒、铬等人体利用率低，且有的副作用的无机形态转化为人体利用率高、且无毒副作用的有机锌，有机硒、有机铬。这个是生物转化器对现代科学的发展和技术进步很重要。在能源方面，酵母可以把那种废料，各种纤维素原料通过生物工程的方法，或者是现代生物技术，它可以转化成为酒精。酒精现在是种新型的环保可再生能源之一。
