中国的环保产业是伴随着环境保护事业的发展而逐步发展起来的，至今已有20多年的历史。1973年全国第一次环境保护工作会议开创了中国的环境保护事业，环保产业也应运而生。80年代，随着中国经济的快速发展，环境污染日益严重，污染防治工作得到加强，环保产业得到了进一步发展。进入90年代，随着环境问题日益突出和环境法律法规的不断完善及标准的不断提高，特别是"九五"时期环境保护投入的大幅度增加，环保产业得以较快发展。
随着环境污染的日趋严重，国家对环保治理投入不断上升。"六五"期间，中国的环保投资是150亿元，占GDP的0.5%；"七五"期间的环保投资为550亿元，占GDP的0.67%；"八五"期间增长至800多亿元，占GDP的0.8%以上；"九五"期间的环保投资总额达到3600亿元，占GDP的0.93%。
2006年，环保机械行业实现总产值近700亿元、销售收入630亿元、销售利润约40亿元。全年产值增幅和销售收入增幅均保持在15%左右。2006年累计进口6.6亿美元，同比增长19.1%；出口1.4亿美元，增长25%；外贸逆差5.2亿美元。2006年共生产环境污染防治设备10.7万台（套），同比增加20.8%。其中水污染防治设备1.6万台（套），增加78.2%；大气污染防治设备6.5万台（套），增加25.3%；噪声与振动控制设备649台（套），增加55.3%；环境监测专用仪器仪表4万台，增加73.2%；固体废物处理设备2.6万台（套），同比下降0.3%。
环保产业不是微利产业，随着国家加大对环保事业的支持以及对市场的有效监管，环保产业将会真正成为国民经济举足轻重的增长点。中国加入世贸组织和北京成功申办2008年奥运会对于中国环保产业发展意义重大。
同时，世贸组织各贸易国设置的"绿色壁垒"，正在有效地推动中国出口企业全面开展有关环境管理、生产、安全的认证工作。主动上门向科研单位要环保技术的企业越来越多，外部压力有效地使环保与企业的生存联系起来。
中国国民经济的快速增长，环境保护事业越来越受到社会广泛的重视，环保产业也得到迅速发展。环保产业在中国存在巨大的市场潜力有待挖掘，它是防治环境污染的技术保障和物质基础，同时又能兼顾环境推动经济的发展，环保产业在中国具有广阔的市场前景，它就像一轮正在冉冉升起的朝阳。二十一世纪的环保产业必将大有可为。
