木瓜蛋白酶特性及作用
木瓜蛋白酶（Papain）是采用生物工程技术从番木瓜植物未成熟的果实中提取出来的一种植物蛋白酶，属纯天然生物酶制品。它是由212个氨基酸组成，分子量为21000，属于含巯基（-SH）肽链内切酶，其主要成分除了木瓜蛋白酶外，还含有木瓜凝乳蛋白酶、溶菌酶、纤维素酶和果胶酶等等,具有蛋白酶和酯酶的活性，有较广泛的特异性，对动植物蛋白、多肽、酯、酰胺等有较强的酶解能力，能将蛋白质催化分解为小肽及氨基酸等物质，以利于蛋白质的有效吸收和利用；同时还具有合成的能力，可把蛋白质水解物再合成蛋白质类物质，这种能力可用来改善动植物蛋白的营养价值或功能性质等。
随着我国食品工业的迅猛发展，以及食品市场的不断繁荣，人们对食品质量及安全的要求不断提高，食品健康及卫生安全问题也越来越引起人们的重视。在食品行业，蛋白质的深加工占据了很大的比例，曾经普遍使用的酸碱水解法因存在食品安全和产品质量差等原因，使其产品在应用上受到很大的限制。随着生物技术和生物工程的应用与发展，纯天然无毒害的酶法生产，因其具有天然无毒、不含氯丙醇，生产条件温和、成本低和产品质量上佳等优点，已成为了大势所趋，目前在各大生产厂家得到了广泛的应用，其中国际上应用最成熟的酶制剂产品就是木瓜蛋白酶。
国内外木瓜蛋白酶研究与技术新进展
目前我国蛋白酶的产量仅占生物酶总量的7％-8％，与国外发达国家的15％-20％蛋白酶比例相比，有较大的差距，因此，作为广谱性酶制剂，木瓜蛋白酶会有很大的市场发展空间。另外，近几年国际上每年木瓜蛋白酶的需求量都以6％左右的速度增长，目前全世界年生产木瓜蛋白酶约600吨，而美国每年的需求量就在300吨左右，其中大部分靠进口。据统计数字显示，目前我国木瓜蛋白酶市场需求量约80吨左右，但我国目前的木瓜蛋白酶年产量只有40吨，而且，随着木瓜蛋白酶在工业上的应用范围和领域日趋广泛，同时在食品、医药、化妆品、水产加工、日化和饲料等行业的应用都有突破性进展，并且食品工业等相关行业的生产工艺不断向高层次发展，木瓜蛋白酶国内外市场需求将进一步扩大。
我国的木瓜蛋白酶生产是从1982年开始发展起来的，主要分布在木瓜种植较为集中的广西、云南、海南、广东等地，其中广西是我国最大的番木瓜种植基地，多年来，广西木瓜蛋白酶的产量都占全国木瓜蛋白酶产量的85％以上，南宁庞博生物工程有限公司利用广西丰富的植物资源，组织种植的木瓜基地种植面积达3万多亩，年产量10000多吨木瓜浆，公司成功开发了植物生物技术来种植番木瓜，并采用无土栽培技术，研究其营养成分、环境条件对番木瓜植物次生代谢产物（木瓜蛋白酶）调控规律的影响，实施了工厂化种植番木瓜，生产出高活力木瓜蛋白酶，从而实现了规模化绿色生产，改变了过去通过微生物发酵法生产木瓜蛋白酶酶制剂的传统制法，提高木瓜产浆量及木瓜浆的单位酶活力，充分保证了原料的质量及供应。随着国内外蛋白酶需求量的不断提高以及人们对食品健康安全的重视，木瓜蛋白酶作为一种广谱型酶制剂将占据着越来越重要的位置，其应用及市场的前景将会非常广阔。
在提高产品质量方面，南宁庞博生物工程有限公司通过在国内建立了首条采用生物工程技术、膜分离技术及真空冷冻干燥技术的高活力木瓜蛋白酶生产线，通过膜分离及冷冻技术，取代过去直接热风烘干法及喷雾干燥法，避免了过去直接热风烘干法生产的粗酶杂质多、色泽差、微生物超标、酶活力低，喷雾干燥法酶活损失大，水溶性相对较差，而且酶活稳定性也较差等缺点，有效去除了由广泛存在于土壤里而带进木瓜浆的蜡样芽孢杆菌，经权威检测部门检测证明，南宁庞博生物工程有限公司生产的木瓜蛋白酶蜡样芽孢杆菌为无，达到国标标准要求，可以出口；此外，公司成功开发了专有的酶活保护技术，其所生产的木瓜蛋白酶酶活力超过350万u/克，超过国外著名Merck与Sigma等公司同类产品质量水平。
木瓜蛋白酶的应用与市场前景
木瓜蛋白酶具有酶解反应专一性、催化效率高以及反应条件温和等优点，同时还具有酶活高、热稳定性好及天然卫生安全等特点，已被广泛应用于肉类香精、焙烤、胶原蛋白、啤酒澄清、肉类嫩化等食品工业的蛋白质水解，还可应用于化妆品、医药保健等，可起到抗菌、消炎、减肥、美容，降血压等功效。
食品工业的应用：利用木瓜蛋白酶的酶促反应，可把食品中大分子的蛋白质水解成小分子肽或氨基酸，可制成肉类嫩化剂、酒类澄清剂、饼干松化剂、保健食品、高级口服液等，提高食品的营养价值，更有利于消化吸收。
医药工业的应用：含木瓜蛋白酶的药物，可起到消炎、利胆、止痛、助消化的功效，进一步研究表明亦可治疗妇科病、青光眼、昆虫的叮咬等。
纺织工业的应用：用木瓜蛋白酶处理过的羊毛，其抗张度比常规方法高，毛线手感柔软，收缩性为0；还可用于蚕的脱胶和蚕丝的精炼。
皮革工业的应用：利用木瓜蛋白酶可制成皮的脱毛剂，鞣制皮革，经本品鞣制的皮革，毛孔细致光亮。
饲料工业的应用：加入饲料配方中或直接与混合饲料混合饲喂，可提高机体蛋白质的利用率和降低饲养成本，还可利用水解蛋白，开发新的蛋白源。
化妆品的应用：加入含蛋白质和油脂的化妆品中，可起到保健、清洁皮肤、促进血液循环的作用。
此外还可加入洗衣粉及洗洁精等洗涤剂的配方中，辅助除去蛋白质为主的污点，加牙膏、漱口水、牙粉等配方中可清洁口腔，除去牙垢和牙结石，与其它溶剂配合可制成隐形眼镜的清洁消毒剂以及感受光胶片银的回收等。
